«Un museo de arte contemporáneo se define como perteneciente a su tiempo, en sincronía con los creadores actuales, respondiendo a su presente temporal, tomando como punto de partida, recorrido y llegada las innovaciones que se producen en su entorno, el desarrollo de los procesos de acción visual y los resultados múltiples que identifican a la comunidad
de pertenencia.»
Por su impronta universitaria, su programación está integrada por muestras temporales en su sede y también en otras unidades académicas de la UNL. Su patrimonio cuenta con más de 1.500 obras: dibujos, grabados, pinturas, esculturas, objetos y arte multimedial de autores de la ciudad, el país y el mundo.
Desde 2018 el MAC forma parte de la Secretaría de Ciencia, Arte y Tecnología de la UNL; por ello, su objetivo es también fortalecer la cuestión interdisciplinar, el cruce entre ciencia y arte. Se proyecta como espacio de formación sociocultural a partir del carácter didáctico de su patrimonio: «Se trata de conocernos a través del arte y, junto a las obras y artistas que forman parte del patrimonio, realizar actividades que transformen al museo en un espacio de formación crítica y construcción de identidades y comunidades». De esta manera, las muestras funcionan como disparadores de actividades que posibilitan abordar conceptos de arte y cultura como construcciones sociales, y la expresión artística como forma de comunicación.
El MAC invita a recuperar la esfera vivencial respecto de la obra de arte. A través del programa «experiencia MAC», propone acercar estética y condiciones de producción del objeto artístico, vincular materiales y acontecimientos del artista y habilitar la idea de disfrute vivencial de quien se encuentra con la obra. A partir de la premisa de que «no hay hipótesis de lectura acertadas respecto de la obra», se promueve «la experiencia individual y colectiva asequible y válida para todos y todas».