Fue creado en mayo de 2009 en el edificio ubicado en la intersección de las calles Rivadavia e Hipólito Irigoyen. Su primera actividad tuvo como protagonista al reconocido artista y docente santafesino Julio César Botta. En abril de 2011 reabrió sus puertas en el ala oeste de la vieja Estación del Ferrocarril General Manuel Belgrano (ex Central Norte Argentino), recuperada y puesta en valor por la Municipalidad de Santa Fe.
Posee una localización estratégica: su doble ingreso, desde el hall central del edificio que da al Bulevar Gálvez y desde Avellaneda, permite expandir las propuestas de la sala hacia la plazoleta lindante, ensayando nuevas formas de encuentro en un entorno natural, propicio para actividades como lecturas, talleres, conversatorios, música en vivo y celebraciones.
Desde 2021 su programación anual se planifica a partir de diferentes líneas: una de ellas es a través de proyectos de artistas y curadores santafesinos que aplican a una convocatoria, luego seleccionados por un jurado. El programa «Tiempo compartido», en tanto, es un espacio de producción, formación y exhibición para artistas visuales. Desde el año 2021, el CEC es sede de Bienal Sur, la Bienal Internacional de Arte Contemporáneo de América del Sur impulsada por la Universidad Nacional de Tres de Febrero que se realiza en más de 120 sedes en ciudades y países de cinco continentes.